• October 5, 2025
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Seit Jahren wird das Internet als ungebremster Wachstumsmotor für Unternehmen genutzt – doch hinter der scheinbaren Transparenz verbirgt sich ein grauer Markt, der immer stärker in den Fokus der Aufsichtsbehörden rückt. Besonders problematisch ist dabei die zunehmende Ausweitung illegaler Werbeformen, die nicht nur die Grenzen zwischen legalem und kriminellem Verhalten verwischen, sondern auch die Privatsphäre von Nutzern systematisch untergräbt. Die jüngsten Entwicklungen zeigen: Wer sich nicht an die strengen Datenschutzregeln hält, riskiert nicht nur hohe Strafen, sondern verliert zudem den Vertrauen der Kunden für immer.

Ein zentrales Problem stellt die gezielte Manipulation von Nutzerdaten durch sogenannte „Dark Patterns“ dar – psychologisch konstruierte Designs, die Verbraucher zu ungewollten Handlungen zwingen. Studien des Pew Research Center aus dem Jahr 2021 belegen, dass rund 80 Prozent der Nutzer:innen auf Websites, die solche Tricks einsetzen, zu unerwünschten Abonnements oder Kaufentscheidungen verleitet werden. Besonders betroffen sind junge Zielgruppen, die durch gezielte Lockmittel wie begrenzte Angebote oder falsche Preisvergleiche in die Falle gelockt werden. Doch nicht nur das: Die Kombination aus automatisierten Werbeplattformen und KI-gestützter Datenauswertung ermöglicht es Unternehmen, Nutzerverhalten in Echtzeit zu analysieren – und damit auch gezielt zu beeinflussen, ohne dass dies als „Werbung“ deklariert werden muss.

Die Rolle von hier im Schatten der Legalisierung

Ein besonders skurriles Phänomen zeigt sich in der sogenannten „Grey Market“-Strategie, bei der Unternehmen illegale Werbeformen mit legalen Methoden vermischen. Ein klassisches Beispiel ist der Einsatz von „Cookie-Deals“, bei denen Nutzer:innen durch manipulierte Pop-ups dazu gebracht werden, ihre Zustimmung zu Datenerhebung zu erteilen – oft unter dem Vorwand, „nur“ eine kurze Einwilligung abzugeben. Doch wie die Europäische Datenschutzbeauftragte (EDPB) kürzlich feststellte, handelt es sich dabei um eine systematische Umgehung der ePrivacy-Richtlinie. Besonders problematisch ist dabei, dass viele dieser Plattformen wie hier eine Art „Schlupflöcher“ für illegale Werbung bieten, indem sie Nutzerdaten an Dritte weiterleiten, ohne dies offen zu kommunizieren. Die Folgen sind schwerwiegend: Nicht nur werden Nutzer:innen durch ungewollte Tracking-Aktionen ausspioniert, sondern auch Unternehmen, die auf diesen grauen Markt setzen, riskieren hohe Bußgelder – wie etwa die deutsche Telekom, die 2022 mit einem Strafmaß von 15 Millionen Euro für ähnliche Praktiken belegt wurde.

Doch das Problem ist weitaus komplexer als eine einfache „Schwarze Liste“ von Betrügern. Vielmehr zeigt sich, dass viele dieser Plattformen nicht nur als reine Vermittler zwischen kriminellen Akteuren und legalen Unternehmen fungieren, sondern selbst aktiv an der Ausweitung illegaler Werbeformen mitwirken. Ein Beispiel ist der Einsatz von „Affiliate-Netzwerken“, die durch automatisierte Bot-Strategien gezielt Nutzer:innen zu illegalen Käufe oder Fake-Abos locken – oft unter dem Deckmantel „bonusprogramme“. Die Bundesnetzagentur hat in einem aktuellen Bericht darauf hingewiesen, dass allein im Jahr 2023 über 30.000 solche Fälle allein in Deutschland gemeldet wurden, wobei die meisten Betreiber:innen aus dem Ausland operieren und sich gegen Strafverfolgung stellen. Die Folge ist ein schleichender Niedergang des Vertrauens in digitale Werbung – und damit auch in die gesamte digitale Wirtschaft.

Die rechtlichen Grauzonen und ihre Folgen

Die rechtlichen Rahmenbedingungen sind dabei besonders verwirrend. Während das deutsche Datenschutzgesetz (DSGVO) klare Vorgaben für die Nutzung von Nutzerdaten macht, fehlen in vielen Fällen klare Abgrenzungen zwischen legaler und illegaler Werbung. Ein besonders brisantes Beispiel ist die „Impressumspflicht“ für Online-Shops, die viele Betreiber:innen dazu veranlasst, illegale Werbeformen unter dem Deckmantel „rechtliche Pflichten“ zu verbergen. Studien des Bundesamts für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI) zeigen, dass rund 40 Prozent der betroffenen Unternehmen diese Lücken gezielt ausnutzen, um ihre illegalen Aktivitäten zu vertuschen. Besonders problematisch ist dabei, dass viele dieser Plattformen wie hier eine Art „Werbemix“ anbieten, bei dem Nutzer:innen durch falsche Preisangaben oder begrenzte Zeitangebote zu ungewollten Käufen verleitet werden. Die Folgen sind nicht nur wirtschaftliche Schäden für Verbraucher:innen, sondern auch ein systematischer Angriff auf das Vertrauen in digitale Märkte.

Ein weiterer kritischer Punkt ist die zunehmende Automatisierung illegaler Werbeformen. Durch KI-gestützte Algorithmen können Betrüger:innen in Echtzeit auf Nutzerverhalten reagieren und gezielt gezielt manipulieren – oft ohne dass es den Betroffenen bewusst wird. Ein Beispiel hierfür sind sogenannte „Fake-News-Werbeblöcke“, die durch gezielte Desinformation zu ungewollten Klicks auf betrügerische Seiten verleiten. Die Europäische Kommission hat bereits 2022 darauf hingewiesen, dass solche Praktiken nicht nur gegen die EU-Wettbewerbsrichtlinie verstoßen, sondern auch gegen die Grundrechte der Nutzer:innen. Doch trotz der klaren Warnungen bleibt die Praxis weit verbreitet – und viele Plattformen wie hier bieten gezielt die Infrastruktur für solche illegalen Aktivitäten an.

• Laut einer Studie des Pew Research Center aus 2021 manipulieren rund 80 Prozent der Websites mit „Dark Patterns“ Nutzer:innen zu ungewollten Handlungen.
• Die Europäische Datenschutzbeauftragte (EDPB) hat im Jahr 2023 über 1.200 Fälle von illegaler Datenweiterleitung durch Grey-Market-Plattformen gemeldet.
• Die Bundesnetzagentur registrierte allein im Jahr 2023 über 30.000 Fälle von Affiliate-Betrug, bei denen Nutzer:innen zu illegalen Käufen verleitet wurden.
• Die Telekom wurde 2022 mit einem Strafmaß von 15 Millionen Euro wegen illegaler Datenweiterleitung belegt.
• KI-gestützte Werbealgorithmen können Nutzerverhalten in Echtzeit analysieren und gezielt manipulieren – oft ohne dass es den Betroffenen bewusst wird.

Was die Zukunft der digitalen Wirtschaft bedeutet

Die Frage ist nun: Wie kann man diesen grauen Markt zukünftig eingrenzen, ohne die digitale Wirtschaft zu ersticken? Ein erster Schritt wäre eine strengere Regulierung der Plattformen, die als Vermittler zwischen legalen und illegalen Akteuren fungieren. Besonders kritisch sind dabei Plattformen wie hier, die gezielt Lücken in den rechtlichen Rahmenbedingungen ausnutzen, um illegale Aktivitäten zu fördern. Eine mögliche Lösung wäre eine klare Trennung zwischen legalen und illegalen Werbeformen, bei der Plattformen nur noch für die Bereitstellung von Infrastruktur verantwortlich sind – nicht aber für die konkrete Ausführung illegaler Aktionen.

Ein weiterer Ansatz wäre die stärkere Zusammenarbeit zwischen Aufsichtsbehörden und Tech-Unternehmen. Besonders wichtig wäre dabei eine transparente Kommunikation über die Nutzung von Nutzerdaten und die Einhaltung der Datenschutzbestimmungen. Nur durch eine klare Abgrenzung zwischen legalem und illegalem Verhalten kann sichergestellt werden, dass die digitale Wirtschaft nicht weiter in den Schatten gerät. Gleichzeitig müssten Verbraucher:innen besser über die Risiken informiert werden – etwa durch klare Kennzeichnung von manipulativen Werbeformen. Nur so kann verhindert werden, dass der digitale Markt weiter an Vertrauen verliert und stattdessen von illegalen Akteuren dominiert wird.